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Ervas, Condimentos e Especiarias

Os condimentos podem ser relacionados a três dos cincos sentidos corporais: olfato, paladar e visão.

O olfato, senso que nos permite definir os diferentes aromas, está ligado também ao processo de defesa e perpetuação da espécie. Nos alimentos, os aromas ajudam a aumentar o apetite e estimular o metabolismo em geral.

O paladar é o sentido humano que permite identificar substâncias que se dissolvem na água. Muitas vezes, as comidas têm o poder de ativar memórias dos bons tempos da infância ou da comida da mãe, por exemplo.

Os olhos também têm influência sobre o despertar do apetite. Os condimentos dão um toque muito especial à produção visual dos pratos culinários, estimulando o organismo pelas diferentes cores e formas que agregam em si.

Formas e usos

Existem diversas formas de usar os condimentos na alimentação:

Infusão: o chá é uma das formas mais populares de consumo das ervas aromáticas. Basta ferver a água, deixar a planta descansar por 5 a 15 minutos, coar o chá e servi-lo antes, durante ou após as refeições.

In natura: folhas, flores, sementes ou raízes de plantas colhidas na hora são usadas diretamente nos pratos culinários.

Desidratados: utilizados diretamente na comida, quando ela ainda está no fogo. São folhas, flores, sementes ou raízes secas, que podem ser armazenadas por um tempo maior, mas nessa forma, dificilmente participam de saladas ou da decoração dos pratos.

Pó: esta talvez seja a forma mais flexível para o uso culinário. Trituradas, as folhas,. Flores, sementes e raízes são acondicionadas diretamente na comida, com a panela ainda no fogo, ou logo depois de desligada a chama, dando-se uma ligeira abafada.

Óleo Essencial: bastam algumas gotas sobre a comida para intensificar o aroma.

Azeite Aromático: para obtê-lo, deve-se encher um recipiente de vidro (de preferência escuro) com a planta desidratada desejada e, depois, acrescentar óleo de girassol, de canola ou de oliva. Em seguida, o recipiente de vidro deve ser aquecido em banho-maria por cerca de 15 minutos. Depois de fria, coe a mistura e está pronta para o consumo em saladas, torradas e pães.

Vinagre e Vinho Aromático: a confecção é igual às dos azeites aromáticos, sem a fase do banho-maria.

Manteiga Aromática: após derreter um tablete de manteiga em banho-maria, adicione as ervas escolhidas (em, pó, de preferência), mexa e misture bem até formar um creme ou líquido homogêneo. Depois coe a mistura. Resfriada na geladeira, pode ser usada para acompanhar pães, biscoitos e torradas ou no preparo de batatas na manteiga (sotê).

Suco: é um casamento perfeito de folhas frescas de condimentos com frutas e hortaliças. A utilização de um liquidificador ou de uma centrifuga deixa a mistura perfeitamente homogênea.

Sal aromático: mistura de sal fino ou marinho, com condimentos secos bem picados.

Adaptado de: Ervas, Sabor & Saúde. Carlos Torres, Ed. Ondas